「25歲的黃小姐從高中開始經常胃痛、胃酸倒流、食欲不振、腹瀉。3個月以來黃小姐工作壓力大，多酒局應酬，三餐進食不定時，忙碌的時候更需要靠進食杯麵或微波食品充飢。本月黃小姐發現自己大便變黑，月經遲遲未至，疲乏至極。今天早上更在家裡昏倒，被家人送往急診室後確診慢性胃炎誘發的貧血。」
在生活節奏快、生活成本高、工作壓力大的香港，胃病的發生率高達80%，其中慢性胃炎的發病率更是高達50-60%。
什麼是慢性胃炎？
慢性胃炎是胃粘膜慢性發炎的疾病。胃壁上有豐富的腺體分泌胃酸及消化酶，這些分泌物會協助消化食物及保護胃內壁不受細菌或病毒感染。胃酸有一定的腐蝕性，胃部為了保護脆弱的黏膜會分泌富含蛋白質的堿性黏膜保護胃壁。但當這層黏膜因藥物、煙酒、細菌等因素長期受到破壞，胃酸會直接腐蝕胃內壁，造成炎症反應。
慢性胃炎的症候包括：
- 不規則上腹部隱痛、腹脹、噯氣
- 胸骨後疼痛或有灼熱感
- 長時間食欲不振或厭食
- 進食後有惡心感，嚴重者可吐出酸性嘔吐物或食物殘渣
- 上消化道出血：嘔血或吐血
- 下消化道出血：排除深黑色大便、便血
- 體重減輕
慢性胃炎原因眾多
- 飲食不節： 長時間進食過酸、過辣、過冷、刺激性食物、過量飲用濃茶、咖啡等不良飲食習慣均可破壞胃粘膜。
- 煙酒習慣：煙草中的煙草酸會刺激胃粘膜，使膽汁逆流向胃部，造成嘔吐腐酸。酒精則會刺激胃酸分泌，過量的胃酸會腐蝕胃粘膜，嚴重者可造成胃穿孔、胃出血、便血等。
- 幽門螺旋菌(H. Pylori)感染：氧氣稀薄的胃部非常適合幽門螺旋菌的生長，菌群的分泌物會直接削弱胃粘膜的保護層，造成炎症反應。
- 長期服用非類固醇消炎止痛藥(NSAID)：NSAID有抑制前列腺素合成的功效，但同時會破壞保護腸胃道黏膜的堿性物質，間接引起腸胃不適。常見的NSAID包括阿士匹靈(Aspirin)、 布洛芬(Ibuprofen)、酮洛芬(Ketoprofen)等，常用於各類痛症及炎症。
- 免疫因素：慢性胃炎患者的血清檢查可檢測出壁細胞抗體（PCA）和內因子抗體（IFA），兩者均為自身抗體，會阻礙營養的吸收及胃壁細胞的形成。
- 胃部內容物殘留：飲食不節制(特別是進食大量肉類時)，胃部長期有內容物殘留而沒有足夠時間消化，胃部腺體會釋放大量促胃液素（Gastrin）協助消化蛋白質。過量的促胃液素會破壞胃壁細胞的蛋白質，對胃壁造成傷害，日久轉化為炎症。
為什麼要及早治療慢性胃炎？
慢性胃炎進展緩慢，常反覆發作，隨年齡增長發病率更會成倍增長。胃黏膜細胞約每3日更新一次，胃粘膜細胞是由前體細胞進行分裂後轉變而成。當胃粘膜細胞長期受到破壞，前體細胞需要高頻率地分裂再生以修復破損的胃粘膜，每一次細胞的分裂都有可能出現基因突變，基因排序的錯誤導致本該成為胃粘膜細胞的前體細胞變成腸細胞，此現象稱為「胃黏膜腸上皮化生」，有著高於一般人5%的胃癌惡變率，因此及早治療慢性胃炎非常重要。
中醫如何治療慢性胃炎？
中醫會使用針灸及中藥治療慢性胃炎。中藥有協助脾胃消化、減輕炎症反應、及修復胃粘膜的功效。針灸可雙向調節脾胃及腸道菌群的活躍性，鞏固腸道菌群協助胃部消化食物的能力，減輕胃部負擔。