根據羅馬準則(Rome III criteria)，腸易激綜合征的定義為患者發生反覆性腹痛或不適發生至少3個月以上，且每個月至少3天有症狀。患者合併可見一下3項特徵中的2項以上:
1.排便後症狀得到緩解。
2.有排便頻率之改變。
3.糞便形狀之改變。
中醫如何理解腸易激綜合征
腸易激綜合征屬於中醫的腹痛、腹脹、便秘、泄瀉、鬱病等範疇。中醫師會根據病人的症狀辨證論治進行診斷。
中醫認為腸道疾病與情緒息息相關。腸易激綜合征的整體病機可概括為「肝脾失調」。根據中醫理論，脾胃負責受納及消化飲食，把飲食轉化為營養及能量輸送全身。肝臟在人體擔當非常重要的角色，負責調節人體的情緒變化及「氣機」，對脾胃的正常運作有密切的關係。「氣機」可以理解為人體五臟六腑正常運作時所需的能量，而肝臟負責調節能量的流動及走向，當人體受到巨大的情緒刺激或長時間處於高壓狀態下，肝臟調節情緒的能力減弱，失去把關身體能量走向(「氣機」)的功能，導致脾胃失去足夠的能量受納及消化食物，繼而影響腸道的活動，最終出現便秘、腹瀉、腹脹等症候。
腸易激綜合征的中醫治療
中醫對腸易激綜合征的治療目的為改善排便功能的異常及舒緩腹脹、腹痛的不適，協助患者早日恢復正常生活。腸易激綜合征的中醫治療原則為「疏肝健脾」、「理氣止瀉」。臨床會用白朮、茯苓、陳皮等健脾去濕藥物調理脾胃功能，柴胡、郁金、香附、白芍等行氣藥物疏肝解鬱，再根據辨證論治根據患者的症候個體化處方藥物進行治療。
內服中藥配合針灸治療可以進一步增加腸易激綜合征的治療效果。針灸特定穴位可刺激神經的傳導，雙向調節大腦、神經及大腸的功能，加強神經與消化系統的正常聯繫，恢復身體的正常運作。
艾灸也可應用在腸易激綜合征的治療上。腹瀉或便秘日久的患者脾胃消化功能虛弱，不能從飲食獲取足夠的營養供養全身，多見手腳冰冷、腹痛綿綿、腰膝酸軟。中醫認為其症狀是「陽氣虧虛」導致。艾灸有溫陽通絡，強化身體局部氣血的運行從而達到止痛的功效。一般中醫師會為腸易激綜合征患者艾灸腹部及背部穴位，加速恢復脾胃的消化功能，使患者不再受反復腹瀉和便秘的困擾。