不少患者在抽血檢查後，見到滿江紅的肝酵素指數時都深感擔憂，希望可以透過中醫治療，將肝酵素降下來。但肝酵素高代表甚麼？中醫又是如何看待這個指標的呢？
肝酵素是甚麼？
肝臟有著新陳代謝和解毒等功能，我們可以將肝臟理解為一間公司，每天24小時運作。而肝酵素，就好比裡面的員工，辛勤地工作，以幫助公司執行以上任務。最常見的員工便是谷丙轉氨酶(ALT)及谷草轉氨酶(AST)。兩種酶都存在於不同人體組織之中，其中ALT以肝臟細胞的含量最為豐富，AST含量最多的地方在心肌，其次是肝臟。
正如優秀的公司能夠留住人才，健康的肝臟能有效儲存肝酵素，血液中的肝酵素一般在40-50u/L之間。但如果公司經營不善，又或者受外來災禍打擊時，員工自然會離開。因此肝臟出現炎症或受損時，肝酵素就會被釋出血液中，出現肝酵素高的情況。在西醫的角度，肝硬化、病毒性肝炎、脂肪肝、病毒性肝炎等皆可以是肝酵素上升的原因。
中醫如何看待肝酵素？
首先要知道中醫的「肝」並非單純解剖意義上的肝臟，而是一組系統、功能的概括。我們經常說「熬夜傷肝」，其實這說法來自中醫對肝的理解。肝主藏血，《黃帝內經》：「人臥則血歸於肝」，睡眠時血液可以回歸肝臟，熬夜時血液不足以濡養肝臟。其次，肝又主疏泄，能夠幫助脾胃的運化功能、調節情志和血液分佈等，所以中醫亦常將情緒和肝鬱連結起來。當肝功能不足時，常常反映為口乾口苦、脅肋脹痛、眼睛乾澀等表現。
雖然中醫的傳統理論中並沒有肝酵素的概念，但肝酵素高可以作為一個指標，提示中醫患者的肝臟出現了問題。中醫視人為一個整體，以肝酵素高為中心，可以往前追溯造成此現象的成因，也會往後治療因肝病而導致的其他問題。例如由於屬木的肝，常常克犯屬土的脾胃，因而肝酵素高的病人常有消化系統的毛病。
上文提及肝酵素的指標ALT和AST，都不是肝臟獨有的酶，身體其他部份的損害亦可令這兩個指數升高，不一定單是肝臟的緣故，這時中醫的整體觀就十分重要。當病人因為肝酵素高而來求診時，中醫都是會因應病人的體質和當時的病情進行辨證論治，或疏肝、補肝、清肝，又或與培補中土、養護氣血等法配合使用，以調整病人整體的健康情況，並沒有一下子可以把肝酵素降下來的方法
正如工廠若想招募人手，應該先改善好自身，提供更好的工作環境，以吸引職員。透過服用中藥去降低肝酵素，正正是這樣的道理。管理公司有不同的手段，調補肝臟亦同理，如果你正面對肝酵素高或其他肝功能的困擾，切勿自行服用中成藥或偏方治療，請諮詢專業中醫師的意見。